Tras muchos meses sin escribir al respecto, volvemos a la carga, con la saga de economistas notables. Y mi último artículo probablemente de este año.
I) Biografía
El reverendo Thomas Robert Malthus nació en Dorking, al sur de Londres, en 1766, siendo el sexto de siete hijos y el segundo varón de la familia. Su padre, Daniel Malthus, en esa época estaba en contacto regular con los filósofos François-Marie Arouet, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau y David Hume.
Thomas estudió en la Universidad de Cambridge y fue elegido tutor del Jesus College, de esa misma universidad en 1793. Después de ser ordenado reverendo, dividió su tiempo entre l pueblo de Albury y Cambridge.
En 1804, cuando se casó, dejó la Universidad de Cambridge y le nombraron profesor de Historia Moderna y de Política Económica del Colegio de la Compañía Británica de las Indias Orientales, en Haileybury, convirtiéndose en el primer académico de economía.
Además de participar activamente en 1821 en la formación del Club de Economía Política con David Ricardo y James Mill (padre de Stuart Mill) y de la Real Sociedad de Estadísticas en 1834.
Recibió varios honores, incluyendo la Real Academia de Berlín y también ser designado miembro de honor de la Academia Francesa de Ciencias Políticas y Morales.
Malthus falleció en Bath el 23 de diciembre de 1834 a la edad de 68 años.
II) Principales trabajos y contribuciones
En plena época del período de la ilustración del siglo XVIII donde estaban primando las ideas de desarrollo humano, de las mejoras continuas y de la razón humana, con las ideas de Hume, Kant, Adam Smith; Malthus llegó con sus ideas más negativas (Realistas) sobre la naturaleza humana, basadas en estudios sobre la demografía con su enfoque de que el crecimiento de la población está limitado por sus medios de subsistencia.
Su obra maestra fue “Ensayo sobre los principios de la población como impacta a la mejorad e la sociedad, con comentarios sobre las especulaciones del Sr Godwin, Condorcet y otros autores.
La parte final del titulo, refiriéndose a William Godwin y al Marqués de Condorcet y los otros incluyendo referencias a Adam Smith y a David Hume, siendo estos últimos añadidos en sucesivas ediciones, con respuestas a críticas y comentarios a las ediciones anteriores.
La primera de sus ediciones salió en 1798 que inicialmente publicó de forma anónima. Siendo la sexta edición la definitiva, publicada en 1826.
Su proposición fundamental consistía en que el aumento de la población seguía un ritmo geométrico mientras el crecimiento de los recursos para la subsistencia crecían a un ritmo aritmético. Como consecuencia, el crecimiento de la población y de la riqueza tiene un techo natural y que la naturaleza tenderá a forzar la limitación de la población a través de acontecimientos naturales, como son el crimen, las epidemias, las guerras y los vicios.
También vió en la pobreza un instrumento de control natural al crecimiento de la población, creyendo que las personas con pocos recursos tendrían menos hijos.
Su ensayo sobre la población fue leído por los biólogos Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, con su enfoque también en la evolución económica y el crecimiento dinámico, que reconocieron que impulsó sus teorías de selección natural.
Por la aparente lógica de estas ideas, la menor disponibilidad de reproducción de los pobres por su falta de recursos, y la relación geométrica/aritmética mencionada, tuvieron mucho auge en su momento. Aunque sus teorías estaban equivocadas.
Primero. Se han visto resultados extremadamente opuestos en términos de reproducción de los más pobres. Por razones estrictamente darwinianas, relacionado con la incertidumbre de la supervivencia de sus hijos, resulta que las familias más pobres tienen más hijos que los ricos.
Segundo. Su análisis geométrico/aritmético sobre el control de la población también es equivocado por no tener en cuenta el desarrollo humano de los medios de producción, la división y la especialización del trabajo y el aumento de la inversión.
En cuanto a la agricultura, Malthus ignoró las mejoras en su productividad, la introducción de la ciencia, mejoras en los métodos agrícolas, mecanización, pesticidas y la introducción de variedades de trigo y de alto rendimiento, en otras palabras, no predijo la revolución verde.
Además de ser criticado por los líderes de la ilustración, también fue criticado por Karl Marx y Frederich Engels que argumentaron que este exceso de población engrosaría las filas de la fuerza laboral industrial que explotarían los capitalistas y que los mantendrían vivos, aunque al límite.
En 1800, Malthus se interesó por lo monetario y publicó un folleto argumentando que la subida de precios seguía el aumento de la masa monetaria.
A partir de 1810 inicia una amistad con David Ricardo, manteniendo correspondencia y dialogo sobre temas monetarios en los que discrepaban.
En 1814 se lanzó en apoyo de las leyes de Maíz, donde el gobierno británico introdujo aranceles sobre la importación, argumentando a favor de la producción nacional, juntándose del lado de los proteccionistas.
Malthus también desarrolló su teoría de desajustes entre la demanda y oferta donde excesos de algunos productos se podían producir.
III) Malthus hoy en día.
Las teorías de Malthus se ven hoy cuando se lee algo relacionado con el exceso de población, falta de recursos y con la imposibilidad de sostener el crecimiento de la población y del consumo continuo.
También se ve a Malthus en estos
momentos que se está hablando de las limitaciones
del medio ambiente y de su imposibilidad de sostener el camino consumista y de
crecimiento en el que estamos. En el pasado, la innovación, el desarrollo de la tecnología y el ingenio humano le habían desmentido.
JIV.
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