I) Biografía
Alfred Marshall nace en Londres en 1842 de padre trabajador del Banco de Inglaterra, y se graduó en matemáticas en la St John´s College de Cambridge. Luego, sufrió problemas mentales y se cambió a la filosofía, dentro de este ámbito se concentró en la ética y estos estudios le llevaron al estudio de las ciencias económicas.
En 1865 empezó como tutor en el centro anteriormente citado y, posteriormente, en 1868 como profesor de ciencias morales. Al casarse con Mary Poley en 1877, tuvo que dejar el St John por las estrictas normas de celibato, y se trasladó a la University College de Bristol en la provincia de Gales (actualmente es la universidad de Bristol).
Durante 1883 y 1884 pasó por el Balliol College de Oxford y luego, en 1885, fue nombrado profesor de política económica en la Universidad de Cambridge, donde trabajó hasta que se retiró en 1908. Falleciendo en la propia ciudad el 13 de julio de 1924 a la edad de 82 años.
II) Principales trabajos y contribuciones.
Inició su trayectoria económica basándose en muchas ideas de Adam Smith, David Ricardo, John Stuart Mill y Thomas Robert Malthus y luego también empezó con las contribuciones de utilidad marginal de León Walras. Durante su tiempo en la universidad de Cambridge, la convirtió en líder en el pensamiento económico de la época, y fue el fundador de la Escuela de Cambridge y de la corriente neo-clásica. Escuela y corriente que, posteriormente impulsaron sus estudiantes estrella John Maynard Keynes y Arthur Pigou.
En 1879 publicó “The Pure Theory of Foreign Trade” (la teoría pura del comercio internacional), una serie de artículos sobre el comercio internacional y los problemas del proteccionismo. El mismo año, durante su estancia en Bristol, publicó “the economics of industry” (la economía de la industria) conjuntamente con su mujer, Mary Poley Marshall, un análisis nuevo de la microeconomía.
Con su pasado y conocimientos en las matemáticas, fue uno de los impulsores del rigor matemático en las ciencias económicas.
En 1890, publicó “Principles of economics” (principios de economía), habiendo trabajado la obra desde 1881 donde aglutino muchas de las obras que desarrolló.
Este libro se convirtió en el principal texto de economía política durante muchos años, hasta que en 1948 le tomó el relevo el libro de Paul A. Samuelson “Economics”.
Finalmente, en 1923 publicó “Money, Credit and Commerce” (Dinero, crédito y comercio) que aglutina artículos que desarrollaron estas ideas a lo largo de su carrera de medio siglo.
III) Marshal hoy en día.
Durante su trayectoria, Alfred Marshall desarrolló e inició ideas económicas como la oferta y la demanda y la determinación de los costes de producción y precios de venta. Desarrolló conceptos como la elasticidad de los precios, el funcionamiento de los mercados y la utilidad marginal.
También aplicando los conceptos de la utilidad marginal a las políticas económicas del gobierno, como por ejemplo, las políticas de impuestos, analizando su impacto sobre el bienestar social y sentando las bases de la economía del bienestar.
Toda esta amplia obra suya, fue absorbida por posteriores generaciones de economistas que la han tomado como norma y base para sus respectivos trabajos y estudios.
JIV
