Este economista inglés está
reconocido como uno de los máximos representantes de la corriente de los
economistas clásicos, con aportaciones importantes a la macroeconomía y a la
teoría del valor económico.
Breve historia de su vida.
Nació en Londres el 19 de
diciembre de 1772 en el seno de una familia sefardí de origen portugués que emigró
a Holanda y después a Inglaterra antes de su nacimiento. Fue el tercero de
diecisiete hijos. Se casó a los 21 años con una mujer no judía, algo que enfrío
la relación con su familia.
Fue un hombre de negocios
destacado que amasó una importante fortuna antes de su fallecimiento en
Londres, el 11 de octubre de 1823.
Carrera profesional.
David Ricardo empezó a trabajar a
los 14 años, trabajando gracias a su padre en el London Stock Exchange
(Conocido por el acrónimo LSE). Después de su boda, se estableció por su
cuenta, consiguiendo amasar una fortuna en el ámbito de la negociación de
valores públicos, convirtiéndose en 1815 en un popular terrateniente.
En 1815 fue elegido miembro del
Consejo británico, cargo que ostentó hasta su muerte. Su interés por la
política y la economía, y las posibilidades económicas, le permitieron poder
dedicarse a trabajos intelectuales desde su juventud.
Los primeros análisis datan de
1809 cuando, tras leer a Adam Smith, enviaba notas a la prensa con opiniones
económicas firmadas con un pseudónimo, R. Podemos destacar el artículo que
escribió sobre la devaluación de la moneda británica.
Su colaboración con el reverendo
Malthus fue muy fructífera, sobretodo en los análisis sobre el mercado de
divisas, criticando duramente la política expansiva realizada por el Banco De
Inglaterra.
Pero no siempre fue así, ya que
mantuvieron posiciones distintas, como por ejemplo respecto a las Leyes del Maíz,
en las que Ricardo se mostró a favor del librecambio, argumentando que el
proteccionismo mantenía los precios altos beneficiando únicamente a los
terratenientes.
Principales trabajos y contribuciones.
David Ricardo ha sido considerado
como un economista muy denso, por lo que muchos estudiosos de la ciencia
económica han decidido estudiar a otros contemporáneos a él (como Jean-Baptiste
Say), mucho más sintéticos en sus análisis.
Ricardo escribió innumerables
postulados y ensayos menores sobre distintos temas económicos, entre los que
predominaban el análisis de las divisas, el reparto del valor y la distribución
y la libre circulación de bienes.
Su obra maestra es sin lugar a
dudas son los Principios de economía,
política y tributación (1817), un alarde de precisión y madurez en el
paradigma de la economía clásica, en la que fue muy crítico con el reparto de
los recursos, tal y como afirma en su prefacio: "el principal problema de la economía política es determinar las
leyes que regulan la distribución".
Este fue su principal tratado.
Podemos destacar varios puntos de interés incluso actualmente:
Ø
La teoría
del valor y de la distribución de los recursos. Y el efecto que su
abundancia o carestía proporciona a las diferencias de precios. En donde aboga
por una libre circulación de los bienes y mercancías, y siendo partidario de
eliminar las importantes trabas existentes al comercio internacional.
Ø
La Ley de
los rendimientos marginales decrecientes, en la que el rendimiento marginal
baja con la utilización de cada vez más insumos, por ejemplo, maquinaria y
fuerza laboral, a un recurso fijo, por ejemplo, tierra. Ley clave para entender
la demanda de trabajo de las empresas (y que aún a día de hoy muchos políticos
siguen sin comprender).
Ø
La teoría
de la renta. En la que realiza un análisis sobre las diferencias de renta
existentes entre los terratenientes (Capital) y los trabajadores (fuerza
laboral). Teoría estudiada y admirada por Carlos Marx, convirtiéndose incluso
en inicio de su obra.
Ø
Ventajas comparativas en el ámbito del comercio
exterior. Clave en su defensa del librecambismo y de la eliminación de barreras
al comercio exterior. Complemento de la ventaja absoluta de Adam Smith y
fundamental en el análisis del comercio internacional.
Ø
Los impuestos. Su teoría impositiva y de los
impuestos es muy interesante.
Ø
El paro tecnológico. Clave para entender y
solucionar los cambios de ciclo o de época (como el que estamos viviendo). Clave
en la obra del influyente economista español Nuño Becerra.
El legado de Ricardo.
Ricardo es recordado por su
profundidad intelectual y la forma excepcionalmente moderna con la que abordaba
los problemas económicos, con un elevado y riguroso nivel de abstracción a
pesar de que carecía de formación universitaria reglada, consiguió que la
influencia de sus principios fuera perdurable.
Su obra ha sido admirada por
economistas como Stuart Mill, Marx o Alfred Marshall, perdurando sus análisis y
teorías muy vivos también hoy en día.
JIV
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